Acerca de Cuatro Ciénegas

Área natural protegida desde 1994  I  Datos históricos  I  Características Biofísicas  I  Clima  I  Sus Pobladores

Área natural protegida desde 1994
En medio de un desierto en el que el agua es escasa, Cuatro Ciénegas mantiene una vida singular en sus inusuales manantiales de agua dulce, arroyos y humedales y es uno de los dos únicos ecosistemas de manantial de desierto de su tamaño en América del Norte. Este oasis se ubica en el corazón del desierto de Chihuahua —el más grande de América del Norte— en el medio del estado mexicano de Coahuila. El sistema hidrológico singular de Cuatro Ciénegas ha creado una mezcla fascinante de especies que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo (endémicas).

Localización:
El municipio de Cuatro Ciénegas se localiza en el centro del estado de Coahuila, en las coordenadas 102° 03´59” longitud oeste y 26° 59´10” latitud norte, a una altura de 740 metros sobre el nivel del mar.

Lo enigmático de este lugar es que presenta una flora y fauna de alta diversidad, e incluso algunas especies son endémicas, como las tortugas bisagra y los peces ciegos. En su territorio viven especies que muestran mínimos cambios evolutivos desde hace millones de años, lo que ha permitido estudiar los orígenes de la vida; entre éstas se encuentran los estromatolitos, una combinación de algas unicelulares y bacterias que habitan las pozas de la zona desde hace 3 mil 600 millones de años, y que como parte de sus funciones biológicas excretan oxígeno. El gran misterio de estas pozas es de dónde viene el agua.

Por si fuera poco, Cuatro Ciénegas es un sitio donde también se han hallado vestigios de civilizaciones y rastro de vida de 3 mil 500 años de antigüedad que podría incluso tratarse de los restos más antiguos de América Latina.

Algunos testimonios:
Cuatro Ciénegas es una postal del paisaje mexicano.
George Grally, Jesús Lopez/ National Geographic

Cuatro Ciénegas es un lugar único, que atrae tanto a turistas como a científicos de todo el mundo.
George Grally, Jesús López/ National Geographic

La flora de este valle es escasa, lo que predomina es pitayero, biznaja, tasajillo.
George Grally, Jesús López/ National Geographic

La tortuga bisagra habita en el Valle de Cuatro Ciénegas.
George Grally, Jesús López/ National Geographic

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Datos históricos
El valle fue habitado por chichimecas, tribus nómadas cazadoras y recolectoras, existen numerosos lugares con pinturas rupestres en Valle del Hundido, Sierra de la Madera y en la Sierra de la Fragua.

La fiereza de los chichimecas mantuvo la región despoblada hasta principios del siglo XIX, a pesar de repetidos intentos de poblamiento a partir de la Nueva Almadén, hoy Monclova, durante la Colonia. La cabecera municipal se fundó en una hacienda del Marquesado de Aguayo, que fue poblada intermitentemente a partir de 1761. La población definitiva se realizó el 25 de Abril de 1800, y fue denominada Nuestra Señora de Dolores y Cuatro Ciénegas.

En el área se encuentran: Templo de San José, construcción realizada en el año de 1806 y enteramente construida con travertino local. Las Bodegas Ferriño, construidas en 1860, por inmigrantes italianos que introdujeron la vitivinicultura a Cuatro Ciénegas, mismas que hoy continúan produciendo.

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Características Biofísicas
El área es extremadamente desértica; incluye montañas, cañones, abanicos aluviales. El valle es salitroso y plano, con algunas colinas bajas y una importante área de dunas de yeso. Además, el área presenta montañas hasta de 1,900 metros sobre el nivel del mar. El complejo hidrológico está interconectado y constituido por alrededor de 200 manantiales, formando lagunas, pozas, ríos, riachuelos y pantanos de diferentes extensiones, hasta 600 metros de diámetro. En el área se encuentran formaciones de algas calcáreas que forman unas estructuras denominadas estromatolitos, que asemejan a los corales.El total de especies animales y vegetales se estima en aproximadamente 1,074, de las cuales 77 son endémicas para el área.

La fauna localizada en los humedales se conforma por peces, tortugas, caracoles, reptiles y crustáceos, aislados durante millones de años, por lo que la evolución determinó su endemismo. De un total de 120 registradas, 32 son endémicas. La herpetofauna presenta 66 especies nativas,8 anfibios anuros, 4 tortugas, 23 lagartijas, 31 culebras. Se han registrado 61 especies de aves de las cuales una gran mayoría son migratorias, las especies de mamíferos que más destacan son puma, venado, lince, coyote, zorra, oso negro, hasta pequeños roedores y lagomorfos,

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Clima
El clima en el municipio es de subtipos secos semicálidos; la temperatura media anual es de 18 a 22°C y la precipitación media anual se encuentra en el rango de los 100 a 200 milímetros, con régimen de lluvias en los meses de mayo, junio, julio, noviembre, diciembre y enero; los vientos predominantes soplan en dirección noroeste a la velocidad de 8 km/hr. La frecuencia de heladas es de 20 a 40 días y granizadas de uno a dos días.

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Sus Pobladores
Los pobladores del área son mestizos, que llegaron al área después de 1800; su actividad económica más importante es la agricultura, ganadería, comercio, turismo y minería. De los cultivos destaca la producción de maíz, hortalizas, forrajes y vid. En otras actividades económicas se encuentran algunas pequeñas empresas que producen vino o maquilan ropa, tambien existe una planta de ensamble de arneses automotrices. El sector de servicios cuenta con balnearios. Además se cuenta con un Centro de Información para visitantes.

La Danza de Matachines es una tradición religiosa y en marzo se festeja a San José, santo patrón del pueblo; en julio se realiza la feria de la uva. Los platillos locales son: barbacoa de res, menudo rojo, carne asada estilo norte y carne con chile; tortillas de harina, buñuelos y hojarascas. Dulces de calabaza y biznaga, de leche con nuez y de higo, también vinos generosos de uva y mistila de granada.


La comunidad participa en las reuniones y eventos que se organizan en torno a la reserva. Las actividades de educación ambiental han sido un detonador importante en la aceptación de la sociedad para convivir con su medio ambiente.

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